Основная роль агентов для выщелачивания золота в процессах кучного выщелачивания заключается в химическом растворении (например, цианидном) золота в руде в растворимый комплекс, который затем извлекается путем адсорбции или вытеснения. Традиционное цианидное выщелачивание высокоэффективно (коэффициент извлечения часто превышает 80%) и экономически значимо для бедных-руд (0,5-1,5 г/т). Однако его высокотоксичная природа может загрязнять воду и почву, что требует нейтрализации хвостохранилищ и обращения с закрытыми- прудами. Нецианидные выщелачиватели (такие как тиомочевина и тиосульфат) экологически безопасны, но дорогостоящи (тиомочевина в 10 раз дороже цианида натрия), требуют жестких условий реакции (сильно кислая среда) и имеют значительные колебания степени извлечения (50-85%).
Процессы кучного выщелачивания более адаптируемы, но требуют определенной проницаемости руды, размера частиц (обычно дробление до 10-50 мм) и климата (в идеале лучше в засушливых регионах). Недавние исследования были сосредоточены на технологиях улучшения выщелачивающих агентов, таких как добавление вспомогательных средств для выщелачивания (пероксидов) или биовыщелачивание (с использованием микробного окисления), чтобы улучшить скорость диссоциации золота. Будущее развитие должно сбалансировать эффективность, стоимость и защиту окружающей среды, например, продвижение технологий разложения цианидов (например, обработка H₂O₂) или разработка новых систем выщелачивания композитов. На политическом уровне ограничения на использование цианидов в различных странах (например, регламент ЕС REACH) подтолкнут отрасль к «зеленым» процессам.
